De récentes observations de la Grande Tache Rouge de Jupiter ont révélé un comportement inattendu. Cette gigantesque tempête change de forme et de taille de manière irrégulière, et les scientifiques cherchent à comprendre ce phénomène intrigant qui pourrait remettre en question certaines hypothèses sur les tempêtes géantes.

La Grande Tache Rouge de Jupiter, une tempête massive capable d’engloutir la Terre entière, est surveillée depuis plus de 150 ans. Connue pour sa stabilité, elle rétrécissait lentement au fil des années. Cependant, entre décembre 2023 et mars 2024, des images prises par le télescope spatial Hubble ont montré un comportement surprenant : elle semble se déformer comme une gelée, oscillant entre expansion et compression de façon inattendue, un phénomène encore jamais observé à cette échelle.

Ces nouvelles observations révèlent que la tempête n'est pas seulement en train de rétrécir, mais qu'elle change également de vitesse et de forme de jour en jour. Son noyau devient plus lumineux lorsqu'elle s’étend, et son mouvement s'accélère ou ralentit de façon irrégulière. Selon la NASA, c'est la première fois que ce genre de fluctuation est observé avec cette précision. Les scientifiques prévoient de poursuivre les observations, en espérant comprendre ce qui cause ces mystérieuses variations dans l'une des tempêtes les plus emblématiques de notre système solaire.

La Grande Tache Rouge de Jupiter montre des oscillations inédites et imprévisibles

Les chercheurs pensent que ces oscillations pourraient être liées aux puissants courants de vents qui entourent la Grande Tache Rouge. Mike Wong, de l’Université de Californie à Berkeley, compare ce phénomène à un sandwich dont le contenu gonfle les bords lorsqu’il est trop rempli. L’interaction entre la tempête et ces vents puissants pourrait expliquer ces déformations, mais les scientifiques ont encore besoin de plus de données pour confirmer cette hypothèse.

Malgré les observations détaillées fournies par Hubble et les récentes études menées avec le télescope James Webb, les astronomes n’ont pas encore toutes les clés pour expliquer ces fluctuations inhabituelles. De nouvelles séries d'observations devraient permettre de mieux cerner les processus internes à l'œuvre dans cette gigantesque tempête. Pour l'instant, la Grande Tache Rouge continue de fasciner par sa complexité et sa longévité, tout créant de nouvelles questions sur la manière dont elle interagit avec l'atmosphère tourmentée de Jupiter. Ces découvertes ouvrent la voie à une meilleure compréhension des phénomènes atmosphériques extrêmes.

Source : iopscience