Amazon vient de déposer un nouveau brevet qui implique qu'Alexa, l'assistant des enceintes Echo, puisse être à l'écoute des utilisateurs en permanence – ou en tout cas avant que l'utilisateur ne prononce le shebang Alexa. L'idée est de rendre la conversation plus naturelle, en permettant de mettre le mot “Alexa” plus loin dans la phrase. Mais évidemment, cela pose des problèmes en matière de vie privée. 

Et si Alexa vous écoutait en permanence ? C'est en substance ce que propose un nouveau dépôt de brevet Amazon. L'idée, c'est de permettre à l'utilisateur d'interagir avec leur enceinte sans nécessairement toujours commencer leur requête par “Alexa”. Les documents décrivent ainsi une technique qui permettra par exemple à l'utilisateur de dire par exemple “Quel temps fait-il aujourd'hui, Alexa ?”, au lieu de “Alexa, Quel temps fait-il aujourd'hui ?”.

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Amazon : et si Alexa vous écoutait tout le temps ?

En pratique, le brevet décrit une méthode qui implique de pouvoir revenir en arrière sur ce qui a été dit quelques secondes avant le mot “Alexa”. Et pour parvenir à ce résultat, l'assistant vocal devra enregistrer en permanence ce que dit l'utilisateur, stocker l'audio et l'analyser, puis le supprimer si l'extrait n'est pas pertinent. Bien sûr, l'arrivée potentielle d'une telle fonctionnalité pose de nombreuses questions en matière de vie privée.

Sur cette question, le brevet propose de permettre à l'utilisateur de sélectionner la durée de ces enregistrements dans le vide : 10 secondes ou 30 secondes. Or évidemment, ce choix risque d'être trop limité pour certains utilisateurs. D'autant qu'Alexa a déjà été au coeur de polémiques. Par exemple, on sait que des employés Amazon écoutent parfois les enregistrements pour améliorer la reconnaissance – avec des informations parfois non-anonymisées, et des données de localisation.

Néanmoins faut-il vraiment s'inquiéter de ce brevet ? D'abord, on peut remarquer que cette fonctionnalité ressemble à la conversation suivie proposée sur les enceintes Google Home – qui, lorsqu'elle est activée, est susceptible d'enregistrer plus que de simples commandes vocales, même si c'est par inadvertance.

Ensuite, soulignons que rien n'indique que cela aboutira sur un produit commercialisé. Contacté par nos confrères d'Engadget, Amazon insiste justement sur le fait qu'il ne s'agit que d'un dépôt de brevet comme la firme en dépose beaucoup chaque année : “la technologie présentée dans ce brevet n'est pas utilisée, et faire référence à l'usage potentiel des brevet est hautement spéculatif […] comme beaucoup d'entreprises, nous remplissons nombre de dépôts de brevets tournés vers l'avenir pour explorer de nouvelles idées scientifiques qui peuvent ne jamais se retrouver dans des produits grand public. Les brevets prennent des années à être validés et ne reflètent pas nécessairement l'état actuel ou dans un proche avenir de produits et services”.

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Que pensez-vous de cette fonctionnalité ? Avez-vous activé la conversation suivie sur votre Google Home ? Activeriez-vous cette fonctionnalité si elle était disponible ? Partagez votre avis dans les commentaires.