La mission Artemis 2 franchit une nouvelle étape décisive. La NASA a assemblé le cœur de sa gigantesque fusée SLS en vue du lancement. Quatre astronautes s’apprêtent à s’approcher de la Lune pour la première fois depuis 1972.

Les grandes missions lunaires ne se préparent pas en quelques semaines. Chaque pièce d’un lanceur doit être fabriquée, testée, transportée puis intégrée avec une extrême rigueur. C’est particulièrement vrai pour le programme Artemis, qui vise à ramener des humains autour, puis sur la surface de la Lune. Après Artemis 1, mission test sans équipage lancée en 2022, la NASA se concentre désormais sur Artemis 2, premier vol habité de ce cycle. Cette mission marque une étape importante avant le retour sur le sol lunaire prévu avec Artemis 3.

Le 23 mars 2025, la NASA a finalisé une phase clé de l’assemblage de la fusée SLS (Space Launch System). Le cœur du lanceur, un module orange de 65 mètres de long, a été déplacé à l’aide d’une grue géante, puis installé entre deux propulseurs blancs de 54 mètres chacun. L’opération s’est déroulée dans le bâtiment d’assemblage du Kennedy Space Center, en Floride. À terme, l’ensemble atteindra 98 mètres de haut et sera capable de générer la poussée nécessaire pour envoyer le vaisseau Orion en orbite lunaire.

La NASA termine l’empilement du lanceur SLS pour Artemis 2, la première mission habitée autour de la Lune

La mission Artemis 2 emportera quatre astronautes à bord d’Orion pour un vol autour de la Lune. Ce sera la première fois depuis la fin du programme Apollo en 1972 qu’un équipage s’aventurera aussi loin. L’équipage est composé de Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et du Canadien Jeremy Hansen. Ils ne se poseront pas sur notre satellite naturel, mais effectueront une boucle complète autour d’elle pour valider tous les systèmes de vol habité avant Artemis 3.

Le reste de la fusée continue d’être assemblé progressivement. Les panneaux solaires, les coques de séparation et les modules de service européens ont également été intégrés récemment. Le vaisseau Orion, placé au sommet de l’ensemble, sera installé dans les mois à venir. Initialement prévu pour 2025, le lancement d’Artemis 2 a été repoussé au printemps 2026, à la suite d’un problème découvert sur le bouclier thermique du module. Artemis 3, qui doit marquer le retour de l’humanité sur la Lune, est désormais attendu pour 2027.