Des chercheurs ont trouvé un moyen surprenant de faire passer la lumière dans des angles impossibles. Cette avancée scientifique pourrait ouvrir des perspectives fascinantes, particulièrement dans des domaines comme la médecine et la technologie. Une découverte qui permettrait de manipuler la lumière de manière radicalement nouvelle.

La manipulation de la lumière et des ondes pour contourner des obstacles est un domaine de recherche en pleine expansion, avec des implications majeures pour les technologies de demain. Plus tôt cette année, des chercheurs avaient déjà trouvé le moyen de faire contourner des obstacles aux ondes haute fréquence, offrant ainsi un potentiel immense pour les futures communications 6G. Aujourd’hui, ce sont des scientifiques de l’Université de Glasgow qui repoussent les limites en découvrant comment courber directement la lumière elle-même.

Dirigée par Daniele Faccio, l’équipe de l’Université de Glasgow a mis au point une technique qui permet de rediriger la lumière autour des coins grâce à un processus de diffusion contrôlée. En utilisant un matériau spécialement conçu, les chercheurs ont réussi à reproduire la manière dont les nuages diffusent la lumière, mais avec la capacité unique de contrôler précisément la direction de cette diffusion, permettant à cette dernière de contourner des obstacles.

Ce nouveau matériau permet de courber la lumière sans utiliser la fibre optique

Pour atteindre ce résultat, les chercheurs ont utilisé un matériau opaque dans lequel ils ont intégré de fins tunnels de résine transparente. Lorsque la lumière est projetée dans ces tunnels, elle se déplace puis est diffusée en sortie de manière contrôlée et contourne les obstacles. Contrairement aux fibres optiques, qui utilisent des reflets internes pour transporter la lumière sur de longues distances, ce système permet une diffusion directe sans recourir à des technologies coûteuses.

Cette technique pourrait transformer plusieurs domaines grâce à des applications spécifiques. Dans le secteur médical, par exemple, la capacité de courber la lumière autour d’obstacles pourrait faciliter les procédures endoscopiques en illuminant des zones du corps difficiles d’accès sans intervention invasive. En imagerie, cette innovation permettrait de créer de nouvelles méthodes de visualisation interne pour améliorer la précision des diagnostics.

De plus, dans le domaine de la sécurité et de la surveillance, la diffusion contrôlée de la lumière pourrait être utilisée pour développer des caméras capables de capter des images dans des angles inaccessibles avec les technologies actuelles. Enfin, la fabrication de ce matériau étant moins coûteuse que les fibres optiques, il pourrait aussi trouver sa place dans des dispositifs électroniques nécessitant une gestion spécifique de la lumière.

Source : Mitchell, K.J., Gradauskas, V., Radford, J. et al. Energy transport in diffusive waveguides. Nat. Phys. (2024)