Des astronomes ont identifié des étoiles proches de notre soleil où les conditions pourraient être favorables à la vie. Grâce à la cartographie en 3D réalisée par le télescope spatial Chandra, ces systèmes sont maintenant des cibles prioritaires pour les futures recherches sur les exoplanètes habitables.

La recherche de vie extraterrestre a récemment fait de grands progrès. Des découvertes passionnantes ont mis en lumière des mondes proches, comme les lunes Encelade de Saturne et Europe de Jupiter, où des océans cachés sous la glace pourraient abriter des formes de vie. De nouvelles méthodes ont également été développées pour détecter l'eau et les signes de vie sur des exoplanètes lointaines, en analysant leur atmosphère. Dans ce contexte d'avancées scientifiques, le télescope spatial Chandra a créé une carte tridimensionnelle des étoiles proches de notre Soleil qui offre une nouvelle direction pour la recherche de mondes potentiellement habitables.

La carte produite par Chandra met en évidence des étoiles dont les zones habitables, souvent appelées “zones Goldilocks”, se situent à des distances idéales pour permettre l'existence d'eau liquide à la surface de celles-ci. Cette région autour d'une étoile est considérée comme essentielle pour la vie telle que nous la connaissons, car elle n'est ni trop chaude, ni trop froide. En étudiant les “spectres” de lumière émis par ces planètes, les astronomes pourraient détecter des caractéristiques de surface comme des continents, des océans, ou encore des éléments atmosphériques tels que des nuages et des composés chimiques.

Cette carte en 3D nous révèle les étoiles les plus prometteuses pour la recherche de vie

La capacité du télescope Chandra à détecter les rayons X joue un rôle clé dans la sélection des planètes à étudier. En effet, une exposition excessive à ces rayons et aux rayons ultraviolets peut rendre une planète inhospitalière en détruisant son atmosphère et en décomposant les molécules complexes nécessaires à l'apparition de la vie. Si Chandra détecte qu'une planète subit un bombardement important de rayons X, les scientifiques peuvent en déduire qu'elle n'est probablement pas une bonne candidate pour la recherche de vie.

Avec cette nouvelle carte, les astronomes disposent d'un outil précieux pour orienter leurs futures recherches. En se concentrant sur les étoiles où les conditions sont les plus similaires à celles de la Terre, ils augmentent leurs chances de découvrir des exoplanètes habitables. Alors que les télescopes de nouvelle génération entreront en service, cette carte en 3D pourrait bien guider la prochaine grande découverte dans la quête de vie au-delà de notre système solaire.