Les astronomes ont observé une étoile extrêmement magnétique, appelée “magnetar”, émettant une puissante rafale d’énergie. Cette découverte pourrait aider à comprendre les sursauts radio rapides, utilisés aussi pour détecter la matière noire.

Les étoiles à neutrons sont des vestiges stellaires incroyablement denses qui se forment lorsque des étoiles massives explosent en supernova. Parmi elles, les “magnetars”, elles sont dotées de champs magnétiques parmi les plus puissants de l’univers. Ces derniers sont des milliards de fois plus intenses que ceux générés sur Terre. Parfois, ces étoiles libèrent d’énormes quantités d’énergie sous forme de sursauts radio rapides (FRB), des phénomènes qui intriguent les scientifiques depuis des années.

En 2020, un sursaut radio rapide, baptisé FRB 20200428, a été détecté pour la première fois dans notre galaxie, la Voie lactée. Il provenait d’un magnetar nommé SGR J1935+2154, situé à environ 30 000 années-lumière de la Terre. Cette découverte a suscité l'intérêt des chercheurs, car elle pourrait expliquer l'origine des FRB, qui sont souvent observés dans d'autres galaxies.

Les FRB aident les astronomes à sonder l’univers

Les FRB sont non seulement fascinants par leur puissance, mais ils sont aussi utilisés par les scientifiques pour explorer l'univers. Ces sursauts peuvent révéler des informations sur la matière présente entre les galaxies, y compris la matière noire, cette mystérieuse substance qui constitue une grande partie de l'univers mais reste invisible. Ces sursauts agissent comme des sondes naturelles et offrent des indices précieux sur la répartition de cette matière mystérieuse.

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Récemment, les astronomes ont découvert que le magnetar SGR J1935+2154, après avoir émis un sursaut radio rapide, a brièvement adopté le comportement d’un pulsar. Ceux-ci sont des étoiles à neutrons qui émettent des impulsions régulières de radiations. Cette découverte est importante, car elle montre qu'une même étoile peut produire différents types de signaux. Cela pourrait aider à expliquer pourquoi certains FRB se répètent, tandis que d’autres non. Cette observation offre également une nouvelle perspective pour étudier les propriétés extrêmes des étoiles mortes et comprendre leur rôle dans les phénomènes cosmiques.

Source : iopscience