Elon Musk a révélé les plans de SpaceX pour envoyer plusieurs vaisseaux Starship non habités vers Mars dans les prochaines années. Ces missions testeront les capacités de l’engin spatial avant d'envisager des vols habités.

SpaceX, sous la direction d'Elon Musk, avance à grands pas vers son objectif ultime : coloniser Mars. Le vaisseau Starship, conçu pour transporter des humains et du matériel sur de longues distances dans l’espace, est au cœur de cette ambition. Musk, connu pour ses prévisions ambitieuses, a ajusté ses plans au fil des années. Mais les récentes avancées technologiques laissent entrevoir la possibilité de premières missions martiennes bien plus tôt que prévu.

Lors d'une annonce récente sur X, Musk a confirmé que SpaceX prévoyait de lancer cinq missions Starship sans équipage vers Mars dans les deux prochaines années. Ces missions coïncident avec la prochaine fenêtre de lancement vers la planète rouge, où la proximité Terre-Mars permet des voyages plus courts et moins coûteux. Le succès de ces vols sera crucial pour déterminer la suite, avec l'objectif d‘envoyer des équipages humains quatre ans après les premiers essais, ou plus tard si des ajustements sont nécessaires.

Le succès des missions sans équipage ouvrira la voie aux vols habités vers Mars

Le calendrier de Musk pour les voyages vers Mars a souvent changé, mais SpaceX fait de grands progrès. En juin, Starship a réussi un test critique avec un retour hypersonique et un atterrissage réussi après une mission autour du globe. Les missions non habitées permettront de tester les capacités de ce vaisseau pour des trajets longue distance et vérifier s'il peut survivre aux conditions difficiles du voyage vers la planète rouge. Le succès de ces essais sera déterminant pour les missions habitées prévues dans quelques années.

SpaceX compte sur Starship pour plusieurs missions d'importance, y compris les futurs voyages vers la Lune. Le programme Artemis de la NASA, qui doit utiliser ce vaisseau pour le premier alunissage habité depuis plus de 50 ans, a d'ailleurs été reporté à 2026. Ce retard met en évidence les défis technologiques que l’entreprise doit encore surmonter. De plus, un vol privé autour de notre satellite naturel, payé par le milliardaire japonais Yusaku Maezawa, a été annulé en raison d’incertitudes sur le développement de Starship.