HTC a officiellement présenté son HTC U11 lors d'une conférence organisée le 16 mai à 8h. Le HTC 10 et le HTC U Ultra n'ont pas su séduire le public : la marque mise donc gros avec son nouveau smartphone haut de gamme. Sur le papier, les deux modèles précédents étaient pourtant très bons mais n'ont pas réussi à s'imposer face à la concurrence. Le HTC U11 va-t-il enfin signer le grand retour de la marque ? C'est une bonne question et nous vous remercions de l'avoir posée.. Nous avons pu le prendre en main lors d'un évènement à Paris : voici nos premières impressions.

HTC fait partie de ces constructeurs que l’on aimerait aimer même si ça n’est pas toujours simple. Ses produits, de bonne qualité, souffraient depuis quelque temps d’un manque de caractéristiques différenciatrices par rapport à ses concurrents, tout en conservant une politique tarifaire bien trop ambitieuse.

Résultat, des ventes en chute libre, un ménage par le vide dans la direction et une remise en question stratégique. Le U Ultra, un temps présenté comme le vaisseau amiral de l’année 2017, fut le premier smartphone véritablement significatif concocté par la nouvelle équipe. S’il n’était pas parfait, il a toutefois donné de bonnes indications de ce qu’allait être le HTC U11 annoncé aujourd’hui… ou presque, le constructeur misant beaucoup sur une nouvelle forme d’interaction : la pression.

Au lieu de tapoter l’écran tactile, vous avez désormais la possibilité d’interagir avec l’appareil en pressant ses bords grâce à la technologie Edge Sense. Ce geste, présenté comme plus naturel, autorise par exemple la prise d’un selfie sans avoir à rechercher le déclencheur.

Deux types de pression sont actuellement reconnus (courte et une longue) autorisant chacune une action bien précise. Principal avantage par rapport à l’écran tactile, Edge Sense est utilisable avec des gants, les mains mouillées ou même sous l’eau, le smartphone étant conforme à la certification IP67 (complètement étanche aux poussières et résistance à l’immersion à un mètre de profondeur maxi pendant 30 minutes). Vous pourrez par exemple prendre une photo ou démarrer l’enregistrement vidéo sans problème, chose impossible avec un écran tactile.

Par défaut, seules les applications préinstallées prennent en compte le Edge Sense. Cela devrait rapidement changer, l’interface disposant un mécanisme d’add-on autorisant les développeurs tiers à intégrer cette capacité à leurs applications. Le gestionnaire autorisant cette ouverture sera disponible en bêta dès juillet prochain.

HTC U11 : fiche technique

Avant de plonger dans les entrailles de la bête, penchons-nous sur son affichage. Il est assuré par une dalle Super LCD 5 de 5,5’’ de diagonale affichant 2560 x 1440 pixels. HTC le protège avec un verre Corning Gorrilla 5 aux bords incurvés.

Il ne s’agit pas ici d’un affichage de bord à bord comme pour le Galaxy S8, mais nous l’avons toutefois trouvé agréable et capable de restituer fidèlement les couleurs d’une image. Difficile d’en dire plus pour l’instant, les produits que nous avons eu en main n’étant encore que des prototypes.

Le HTC U11 est construit autour d’un SnapDragon 835. Le processeur octa-core 64 bits est cadencé à 2,45 Ghz. Il est accompagné de 4 Go de RAM et de 64 Go de mémoire de stockage, extensibles par l’ajout d’une carte micro SD de 2 To maxi (enfin, quand elles existeront). Le modem donné intégré supporte 4 G de catégorie 16, c’est-à-dire un débit théorique maximum descendant de 1 Gbit/s (75 Mbit/s en montée).

Si l’on est incontestablement heureux de trouver une connexion sans-fil Wifi ac, il faudra se contenter de Bluetooth 4.2 (et non pas 5.0 comme chez Samsung). Le HTC 11 embarque une batterie de 3000 mAh censée fournir jusqu’à 24,5 heures d’autonomie en conversation et 14 jours en veille, le constructeur intégrant des modes « économie d’énergie » et « économie d’énergie extrême ».

Design : LSD pour tous !

L’aluminium et le plastique semblent désormais appartenir au passé : le HTC U11 est recouvert de verre coloré un peu à la manière du Galaxy S8 et capte la moindre salissure ou trace de doigt. Cet aspect, baptisé “Liquid Surface Design” (ou LSD pour les amateurs), est assez unique dans le monde très policé des smartphones.

L’appareil “brille” littéralement lorsqu’il est exposé à une lumière et peut à la limite faire office de miroir… Ce revêtement semble solide, mais résistera-t-il aux traitements infligés à l’appareil dans la vie quotidienne ?  À voir. Heureusement, HTC a eu la bonne idée de fournir une coque de protection transparente qui n’altère pas son apparence. Dans un premier temps, le HTC 11 sera disponible en France en quatre couleurs (Noir nacré, Chrome irisé, Blanc perle et Bleu saphir) avant d’être décliné en Rouge volcanique. Quand ? “plus tard”, répond HTC, sans donner pour l’instant plus de précision.

Contrairement à la tendance actuelle, le bouton “Home” survit et fait office de lecteur d’empreintes digitales. Sans surprise, l’antique jack audio n’est plus de la partie, comme c’était déjà le cas pour le U Ultra. Il faudra dès lors composer avec le connecteur USB-C. En plus des écouteurs USonic USB-C, HTC a la délicatesse de fournir un adaptateur autorisant l’utilisation de son casque favori. Nous y reviendrons plus loin.

Alexa en guest-star

HTC s’est longuement appesanti sur l’intégration d’Alexa, l’assistant personnel d’Amazon, intégré pour la première fois dans un smartphone. Le constructeur s’enorgueillit de proposer aussi Google Assistant, ce qui laissera le choix aux utilisateurs… lorsque les deux assistants seront disponibles en français.

Nous avons bien entendu questionné le représentant de la marque sur une éventuelle date de disponibilité en français, sans obtenir de réponse convaincante. À suivre, donc. Pour le reste, Android 7.1 est de la partie avec HTC Sense, la surcouche maison dont on apprécie les multiples fonctions (ou pas). Quoiqu’il en soit, celle-ci a le mérite d’être fluide et de ne pas surcharger inutilement l’interface.

Photo et vidéo

Les amateurs de selfies — et nous savons que vous êtes nombreux à vous y adonner, ne le niez pas — rougiront de plaisir en apprenant que la caméra frontale dispose d’un capteur 16 Mpxls rétroéclairé ouvrant à f/2, soit très lumineux. Un mode HDR est aussi proposé, tout comme la captation de vidéos en Full HD et des selfies panoramiques… l’appareil photo principal est équipé d’un capteur de 12 Mpxls embarquant la technologie ultraPixel.

En gros, il s’agit du capteur IMX2560 de Sony Electronics dont la particularité est d’embarquer des pixels de taille correcte (1,4 μm) et la technologie de mise au point Dual Pixel à détection de phase. On ne rentrera pas ici dans les détails, mais on signalera que ce capteur a déjà fait ses preuves chez d’autres constructeurs. Il est complété d’un autofocus laser assistant celui intégré au capteur quand les conditions de luminosité le nécessitent, d’un stabilisateur optique et d’un flash LED bi-ton.

La captation vidéo s’effectue en 4 K maxi à 30 im/s. Bien sûr, une flopée de modes scènes et de filtres plus ou moins pertinents viennent compléter tout cela. Si tout cela semble prometteur, nous attendons bien sûr de pouvoir le tester pour nous prononcer. Toutefois, l’indice DxO Mark Mobile atteint le score impressionnant de 90, soit le meilleur score jamais réalisé par un smartphone, ce qui semble présager du meilleur.

BoomSound, le retour

On l’a vu plus haut, la disparition du jack audio est actée par HTC. Les écouteurs fournis se connectent donc sur le port USB-C et ont la particularité d’être à annulation de bruit, la fonction étant prise en charge par le smartphone plutôt que par les écouteurs.

Ne vous emballez pas, toutefois : tout autre casque que celui fourni ne bénéficiera pas de la fonction. Un DAC compatible avec le son haute définition est de la partie, tout comme la technologie d’adaptation de l’écoute à l’oreille de l’utilisateur. Enfin, HTC fournit un adaptateur jack-USB-C plutôt sophistiqué puisqu’il intègre son propre convertisseur digital analogique. Vu la compacité de l’engin, on demande à voir le niveau des performances.

HTC revient à ses amours passées en dotant le smartphone de BoomSound dans une version qualifiée de Hi-Fi. Plus question d’avoir des hauts-parleurs en façade, ceux-ci sont désormais logés sur les faces inférieures et supérieures. Le son produit est certes plus puissant que sur un smartphone conventionnel mais nous n’avons pas été en mesure de l’évaluer avec soin.

Ce qu’on en pense

Sans être véritablement révolutionnaire, le HTC U11 est un produit intéressant. On apprécie l’intégration de l’annulation de bruit par le casque, la future (et hypothétique) prise en charge d’une version française des assistants de Google et d’Amazon lorsqu’il existeront. Le HTC U11 se différencie par son design original, mais aussi par la fonction Sense Edge… à condition que les éditeurs jouent le jeu et adaptent leurs applications afin d’en tirer parti.

Malheureusement, HTC n’est pas Samsung : saura-t-il convaincre les éditeurs du bienfondé de Sense Edge ? Rien n’est moins sûr. Reste la délicate question du prix. Proposé à 759 € TTC hors abonnement, le HTC U11 est un produit onéreux, même s’il est moins cher qu’un Galaxy S8 ou qu’un iPhone. À un tel niveau de prix, il nous semble difficile que le Taïwanais, désormais en position de challenger, puisse s’imposer rapidement sur un marché très concurrentiel.