Une formation intrigante surnommée la “sirène salée” a été repérée sur Mars par l'orbiteur ExoMars de l'ESA. Cette découverte, cachée au sein d'un ancien lit de rivière, pourrait révéler des informations cruciales sur l'histoire aquatique de la planète rouge.

La surface de Mars continue de révéler des secrets fascinants grâce aux explorations spatiales. Le rover Perseverance de la NASA, par exemple, a récemment photographié une formation rocheuse étonnamment similaire à un bonhomme de neige, une découverte qui a amusé le monde entier. Mais au-delà des curiosités visuelles, d'autres trouvailles sont plus significatives : des signes potentiels de vie microbienne ancienne ont été identifiés dans une roche surnommée “Cheyava Falls”. Ces indices, qui pourraient changer notre compréhension de la vie dans l'univers, montrent à quel point la planète rouge continue de captiver les chercheurs et le grand public.

L'orbiteur ExoMars de l'Agence spatiale européenne (ESA) a récemment délivré une nouvelle image intrigante. Lors d'un survol en 2022, il a capturé une scène surprenante dans une région appelée Terra Sirenum, autrefois riche en eau. Au milieu des paysages rouges et bruns caractéristiques de Mars, une formation violette scintillante a été détectée. Surnommée la “sirène salée“, cette découverte, bien que visuellement fascinante, cache en réalité des dépôts de sel qui pourraient offrir des indices précieux sur l'ancienne présence d'eau sur cet astre.

Les dépôts de sel sur Mars sont une des clés pour comprendre les traces de vie passée

La découverte de ces dépôts de salins n'est pas seulement une curiosité géologique. Elle pourrait aussi être un indice précieux pour les futures missions en quête de signes de vie sur Mars. En effet, les eaux très salées ont la capacité de rester liquides même à des températures extrêmement basses, jusqu'à – 40 ºC. Cela pourrait signifier que, dans un passé lointain, ces zones étaient des environnements favorables à la vie microbienne.

La région de Terra Sirenum, où se trouve la “sirène salée”, devient ainsi une cible de choix pour les futures missions. Ces dépôts de chlorure offrent une opportunité unique d'explorer des sites qui pourraient avoir conservé des preuves d'anciennes formes de vie martienne. En attendant, l'image captivante de cette “sirène” continue de nourrir l'intérêt pour l'exploration de la planète rouge et ses mystères encore enfouis.

Source : ESA