Une étude scientifique répond à la question fondamentale de l’œuf et de la poule. Voici comment les chercheurs s'y sont pris pour répondre. Spoiler : ce n'est pas en étudiant l'un ou l'autre.

Vous connaissez tous ce célèbre paradoxe : qui de l’œuf ou de la poule est arrivé sur Terre en premier ? La poule pond des œufs, mais elle provient elle-même d'un œuf. S'en suit une boucle sans fin et sans véritable réponse. Certains vous diront qu'on connait cette dernière depuis très longtemps, du moment que l'on prend les termes de la question au sens littéral. Il y a eu des œufs bien avant l'apparition de la poule : ceux des dinosaures, des premiers poissons qui ont rampé hors de l'eau pour la première fois…

Un raisonnement que d'aucun trouveront alambiqué, mais qui fait sens. Le but est au fond de savoir si l'organisme capable de pondre des œufs, quel qu'il soit, a été formé autrement qu'en sortant d'un œuf, ou inversement. Une équipe de l'université de Genève a trouvé la réponse en étudiant un organisme unicellulaire appelé Chromosphaera perkinsii. Il vit au fond de la mer, aux alentours d'Hawaï, depuis plus d'un milliard d'années.

L’œuf ou la poule ? Ces chercheurs ont trouvé la réponse

Chromosphaera perkinsii date d'avant le moindre animal terrestre. Pourtant, les scientifiques ont observé qu'il est capable de former des structures multicellulaires ressemblant très fortement aux embryons. Plus précisément, l'organisme se divise sans aller au bout du processus, c'est-à-dire la formation puis la croissance de l'embryon. La cellule peut même atteindre le stade la blastula, l'une des premières étapes. Mais qu'est-ce que cela a à voir avec notre question initiale ?

Et bien, si l'on reformule la découverte ci-dessus, cela veut dire que l’organisme unicellulaire est capable du même processus que celui des animaux, dont la résultante est l’œuf. Comme il les a précédé, on peut conclure que la faculté de développer un embryon est également arrivé avant eux. D'un point de vue génétique, la capacité de créer un œuf précède “la poule”. CQFD. Au-delà du fameux débat, l'étude permettra globalement de mieux comprendre l'évolution des espèces.