L'eau sur Mars, un mystère qui fait toujours couler beaucoup d'encre ! Les scientifiques sont persuadés que la planète rouge regorgeait autrefois d'eau liquide, mais où est-elle passée ?

La planète Mars fascine les scientifiques depuis des décennies, notamment pour son passé aquatique. Les preuves d'une abondance d'eau dans son histoire sont nombreuses : vallées fluviales, minéraux formés uniquement en présence d'eau liquide, et gigantesques chenaux creusés par des inondations. Mais aujourd'hui, Mars apparaît comme un désert aride. Que s'est-il passé ?

Une théorie récente suggérait la présence d'importantes quantités d'eau liquide sous la surface martienne. Cependant, cette hypothèse vient d'être remise en question, relançant le débat sur le destin de l'eau martienne.

Des données sismiques à interpréter

En 2024, une équipe dirigée par Vaughan Wright avait analysé les données sismiques de la mission InSight de la NASA. Leur conclusion : la croûte moyenne de Mars, entre 10 et 12 km de profondeur, serait composée de roches ignées fracturées et saturées d'eau. Selon leurs estimations, cette eau représenterait l'équivalent d'une couche de 1 à 2 km d'épaisseur si elle était répartie uniformément sur toute la surface de la planète.

Mais Bruce Jakosky, chercheur à l'Université du Colorado Boulder, propose une interprétation alternative de ces mêmes données. Dans une lettre publiée dans la revue PNAS, il suggère que les espaces poreux dans la croûte martienne pourraient aussi contenir de la glace solide ou être simplement vides, tout en expliquant les observations sismiques d'Insight.

Jakosky ne rejette pas complètement la possibilité de la présence d'eau liquide, mais il élargit considérablement la fourchette des estimations. Selon lui, la quantité d'eau pourrait varier de zéro à 2 km d'épaisseur équivalente.

L'interprétation des données martiennes sont assez compliquées, d’où la nécessité de missions futures pour affiner notre compréhension. Le mystère de l'eau sur Mars est loin d'être résolu, et le débat promet de continuer à animer la communauté scientifique pendant encore longtemps. En attendant de nouvelles missions capables de percer ce mystère, la quête de l'eau martienne reste l'un des enjeux majeurs de l'exploration spatiale, avec des implications cruciales pour la recherche de vie extraterrestre et les futures missions habitées vers la planète rouge.