Une nouvelle analyse des cristaux lunaires rapporte une découverte fascinante. La surface de la Lune aurait été remodelée par un événement massif, masquant son âge réel. Ces travaux pourraient bien réécrire l’histoire de notre satellite naturel.

Jusqu'à maintenant, on pensait que la Lune, fidèle compagne de la Terre, orbite autour de notre planète depuis environ 4,35 milliards d’années. Ce chiffre est basé sur des estimations issues des roches lunaires. Mais une récente étude menée à partir de cristaux prélevés lors des missions Apollo pourrait remettre en question cette estimation. Cette dernière serait en réalité plus vieille que ce que l’on pensait jusqu’ici.

Des chercheurs ont analysé des cristaux de zircon, un minéral très résistant, trouvés sur la surface lunaire. Ils ont découvert que ces derniers n’avaient pas été affectés par un vaste événement de “remelting“, un processus qui aurait liquéfié la surface de la Lune il y a environ 4,35 milliards d’années. Cet événement aurait faussé les estimations précédentes en masquant l’âge réel de cet astre. Les nouveaux indices suggèrent que notre satellite pourrait être âgé de 4,46 à 4,53 milliards d’années, bien plus près de sa formation initiale après l’impact entre la Terre primitive et une protoplanète de la taille de Mars.

Un événement mystérieux a remodelé la surface de la Lune

Selon l’étude, cet événement de remelting ne serait pas lié à des impacts de météorites comme le supposent certaines théories. Il pourrait plutôt être dû à l’évolution orbitale de la Lune. Les forces gravitationnelles exercées par la Terre et le Soleil auraient généré un stress thermique suffisant pour faire fondre une partie de la surface lunaire. Cependant, les chercheurs n’écartent pas d’autres hypothèses et expliquent que ce phénomène reste encore mal compris.

Cette découverte enrichit notre compréhension de la formation de la Lune, mais de nombreuses questions restent en suspens. Avec le programme Artemis, qui vise à ramener des humains sur notre satellite naturel pour la première fois depuis des décennies, les scientifiques espèrent recueillir de nouveaux échantillons et explorer davantage ses origines. Ces avancées pourraient également éclairer l’histoire de la Terre et du système solaire dans son ensemble.

Source : Nimmo, F., Kleine, T. & Morbidelli, A. Tidally driven remelting around 4.35 billion years ago indicates the Moon is old. Nature 636, 598–602 (2024).