Le télescope spatial James Webb a permis de découvrir LHS 1140 b, une exoplanète dans la zone habitable de son étoile. Cette dernière pourrait abriter un océan tempéré, offrant ainsi de nouvelles perspectives dans la recherche de vie extraterrestre.

La recherche de mondes habitables au-delà de notre système solaire repose en grande partie sur la quête de l'eau. Jusqu'à présent, dans son état liquide, elle est considérée comme un élément essentiel à l'existence de la vie telle que nous la connaissons. C'est pourquoi chaque découverte d'une planète susceptible de contenir cet élément suscite un grand intérêt parmi les scientifiques.

Une nouvelle étude qui utilise les données du télescope spatial James Webb (JWST), a révélé que l'exoplanète LHS 1140 b pourrait abriter un océan d'eau tempérée. Située à environ 49 années-lumière de la Terre dans la constellation de la Baleine, LHS 1140 b se trouve dans la zone habitable de son étoile, une naine rouge. Cela signifie qu'elle est à une distance idéale pour que l'eau puisse exister sous forme liquide.

L'océan à la surface de l'exoplanète LHS 1140 pourrait avoir une température de 20 degrés Celsius

LHS 1140 b est une planète rocheuse environ 1,7 fois plus grande que la Terre. Grâce aux observations du télescope spatial James Webb, les chercheurs ont pu exclure la possibilité que cette planète soit une mini-Neptune qui possède une atmosphère avec une faible densité.

Ceci renforce donc l'hypothèse qu'elle pourrait être une super-Terre avec une atmosphère riche en azote, similaire à celle de notre monde. Cette découverte est cruciale car elle suggère que LHS 1140 b a pu conserver une atmosphère substantielle qui crée des conditions favorables à la présence d'eau liquide.

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En plus de cette atmosphère potentiellement riche en azote, les données du télescope indiquent que LHS 1140 b pourrait être composée de 10 à 20 % d'eau liquide. Si ces hypothèses se confirment, la planète pourrait ressembler à une boule de neige avec un océan liquide sur la face toujours exposée à son étoile, en raison de sa rotation synchrone. La température de cet océan pourrait atteindre un confortable 20 degrés Celsius. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, cette découverte ouvre de nouvelles perspectives passionnantes dans la quête de mondes habitables au-delà de notre système solaire.

Source : arxiv