Une cour d'appel de Pennsylvanie a rendu mardi une décision cruciale : TikTok devra affronter un procès concernant le tristement célèbre “défi de l'évanouissement”. Ce phénomène viral est accusé par plusieurs parents d'être responsable de la mort de leurs enfants.

TikTok n’échappera pas à la justice dans une affaire qui a coûté la vie d’une enfant. Selon la cour d'appel du troisième circuit, les recommandations algorithmiques de TikTok sur la page “For You” (FYP) constituent le propre discours de la plateforme. En conséquence, TikTok peut être tenu responsable devant les tribunaux pour ce contenu.

Habituellement, les plateformes technologiques sont protégées par le bouclier juridique connu sous le nom de Section 230, qui les empêche d'être poursuivies pour les publications de leurs utilisateurs. Un tribunal de première instance avait initialement rejeté la plainte sur cette base. Cependant, la cour d'appel a estimé que le discours en question est celui de TikTok lui-même et a renvoyé l'affaire devant le tribunal inférieur pour réexamen.

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TikTok devra faire face à la justice à cause du Blackout challenge

Ce jugement est particulièrement significatif car il montre un domaine où les tribunaux peuvent trouver les limites de l'immunité de la Section 230. En juillet, la Cour suprême avait fourni des orientations sur la manière dont les tribunaux inférieurs pourraient déterminer quels types d'actions des plateformes de médias sociaux pourraient être considérés comme un discours protégé par le Premier Amendement.

La cour d'appel s'appuie sur cette décision pour expliquer pourquoi TikTok devrait faire face à un procès intenté par la mère de Nylah Anderson, 10 ans, qui s'est “involontairement pendue” après avoir visionné des vidéos du “défi de l'évanouissement” sur sa page de recommandations « Pour vous ».

Les juges ont déclaré que l'algorithme qui détermine ce qui apparaît sur la page d'un utilisateur décide du contenu tiers à inclure ou non dans sa compilation, puis organise les vidéos choisies. Par conséquent, l'algorithme de TikTok est considéré comme le “propre discours” de la plateforme.

Cette décision pourrait avoir des implications importantes pour la responsabilité des plateformes de médias sociaux à l'avenir, en particulier en ce qui concerne leurs systèmes de recommandation algorithmique. Il reste maintenant à voir si le tribunal retiendra ou non la responsabilité de la plateforme dans cette affaire.