Transformer un vieux combiné en machine à poésie : c’est le défi relevé par Théo Z. V. Champion, alias Rootkid. Ce bricoleur a insufflé une seconde vie à un téléphone des années 70 en y intégrant un Raspberry Pi, capable de diffuser des œuvres littéraires à la demande.

Tout commence par une observation dans un marché londonien. Le créateur remarque que les passants s’emparent instinctivement d’un appareil désaffecté, déçus par son silence. Il imagine alors remplacer les tonalités mortes par des voix. Objectif : que chaque décroché délivre un poème, choisi aléatoirement parmi une bibliothèque audio. Pour y parvenir, Rootkid récupère un modèle Socotel 63, reconnaissable à son design typique des années 1970. Mais plutôt que de restaurer son circuit téléphonique classique, il opte pour une modernisation radicale.

Le cœur du projet repose sur un Raspberry Pi Zero 2 W, à ne pas confondre avec le Pico 2 W, choisi pour sa compacité et sa capacité à gérer des flux audio. Connecté en Wi-Fi, il puise dans la base de données de la Poetry Foundation, une organisation américaine proposant des milliers d’enregistrements littéraires libres d’accès. « J’ai découvert que leur API était ouverte, ce qui m’a permis d’automatiser le téléchargement des poèmes », précise Rootkid. Les fichiers sont ensuite stockés localement pour éviter les latences.

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Quand l’IA permet de trouver une nouvelle fonction à un vieil appareil

Mais un défi technique surgit : la majorité des enregistrements incluent des présentations des auteurs ou des commentaires en préambule. Pour offrir une expérience fluide, Rootkid combine deux outils d’intelligence artificielle. Whisper, un modèle de reconnaissance vocale, transcrit l’intégralité du texte avec une précision temporelle. Les résultats sont ensuite analysés par GPT-4o-mini, qui détecte le moment exact où le poème commence et se termine. Ce système permet de découper automatiquement les fichiers audio, éliminant les parties superflues.

Côté matériel, l’intégration dans le combiné vintage a nécessité des ajustements. Les haut-parleurs d’origine, conçus pour des fréquences vocales étroites, ont été conservés pour préserver l’authenticité. Deux modules d’amplification audio de 3W ont été ajoutés pour booster le signal du Raspberry Pi. Enfin, un filtre numérique recrée la bande passante caractéristique des anciens réseaux téléphoniques (300-3 400 Hz), renforçant l’illusion d’une ligne active.

Baptisé Whispering Wires, ce projet hybride stocke plus de 3 000 poèmes, offrant une bibliothèque sans fin. « L’idée, c’est de rendre tangible la connexion entre les époques », explique Rootkid. Une démonstration vidéo montre des utilisateurs souriant en découvrant des vers d’Emily Dickinson ou de Langston Hughes à travers le récepteur. Pour le bricoleur, ce projet ouvre la voie à d’autres réhabilitations créatives : « Les objets du passé ne sont pas des reliques. Avec un peu de code, ils peuvent raconter de nouvelles histoires ».